TA西部前八預(yù)測：火箭第三&湖人第五&開拓者第七 雷霆64勝第一
譯者注：原文發(fā)表于紐約時(shí)報(bào)，作者：John Hollinger；文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月14日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
雷霆和馬刺在上賽季的西部決賽中狹路相逢，如果明年5月我們再次看到這兩支球隊(duì)上演巔峰對(duì)決，也完全不會(huì)讓人感到意外。
準(zhǔn)備好迎接一個(gè)全新的西部格局吧。西部頂端的競爭依然會(huì)非常激烈，但現(xiàn)在這兩支頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)與其他所有球隊(duì)之間，已經(jīng)拉開了一道宛如天塹般的巨大鴻溝。
在這兩支球隊(duì)之下，如果NBA積分榜上出現(xiàn)多支球隊(duì)?wèi)?zhàn)績扎堆咬緊的局面，請千萬不要感到震驚。由于聯(lián)盟取消了擺爛的激勵(lì)機(jī)制，即便是西部下半?yún)^(qū)的球隊(duì)也應(yīng)該會(huì)保持相對(duì)不錯(cuò)的競爭力，并在新賽季的大部分時(shí)間甚至整個(gè)賽季里都留在附加賽的爭奪行列中（不，國王，說的不是你）。但在西部頂端，過去幾個(gè)賽季還能給雷霆和馬刺制造麻煩的那些球隊(duì)，如今正被甩得越來越遠(yuǎn)。在競爭加劇和中部球隊(duì)實(shí)力疲軟的雙重作用下，如果新賽季西部最終只有6到7支球隊(duì)勝率過半，你也大可不必驚訝。
以下是我對(duì)西部前八球隊(duì)最終排名的預(yù)測：
8. 爵士（38勝44負(fù)）
步入執(zhí)教生涯第5個(gè)年頭的威爾·哈迪，終于能執(zhí)教一場真正有意義的比賽了嗎？在擔(dān)任爵士主帥的前四個(gè)賽季里，哈迪每年春天都在積分榜上瘋狂開倒車，以便球隊(duì)能夠保住此前交易中送出的受保護(hù)選秀權(quán)。在交易截止日前的比賽中，他的執(zhí)教戰(zhàn)績?yōu)?1勝127負(fù)（勝率38.9%），而在交易截止日之后則是26勝94負(fù)（勝率21.7%），其中在過去三個(gè)賽季的截止日后更是打出了令人瞠目結(jié)舌的16勝78負(fù)。
目前全聯(lián)盟只有6位主教練的在任時(shí)間比哈迪更長，但他把一半的比賽精力都花在了努力輸球上，正如他努力贏球一樣。如今，在聯(lián)盟出臺(tái)反擺爛條款以及球隊(duì)欠雷霆的選秀權(quán)債務(wù)徹底結(jié)清的雙重背景下，爵士終于不再玩這種擺爛游戲了。（由于今年2月交易得到小賈倫·杰克遜，爵士2027年的首輪簽大概率將歸屬于灰熊。）
如果新賽季一切按計(jì)劃進(jìn)行，像哈迪一樣迎來爵士生涯第5個(gè)賽季的球星前鋒勞里·馬爾卡寧，也終于能在3月份打上真刀真槍拼勝負(fù)的比賽了。真是令人興奮的時(shí)刻！不過，爵士目前的實(shí)力還不足以與西部的頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)抗衡。雖然我預(yù)計(jì)他們能闖入附加賽，但爵士已經(jīng)將沃克·凱斯勒交易套現(xiàn)，目前陣中缺乏一名首發(fā)級(jí)別的中鋒。因腳部傷勢將缺席賽季初段比賽的努爾基奇，眼下將與賈克森·海斯輪番頂上中鋒位置，小賈倫·杰克遜也會(huì)偶爾客串到五號(hào)位。
此外，爵士還將在新秀后衛(wèi)達(dá)林·彼得森身上花費(fèi)大量的培養(yǎng)時(shí)間，而這最快也要到賽季末段才可能收到回報(bào)。對(duì)于上賽季的樂透秀、身體條件出色的側(cè)翼埃斯·貝利，爵士可能也會(huì)采取同樣的培養(yǎng)策略。上賽季他還算不上一名輪換級(jí)別的球員，但也不至于像科迪·威廉姆斯那樣在場上起到災(zāi)難性的破壞作用。
爵士低調(diào)地補(bǔ)充了一些應(yīng)該能提供幫助的陣容深度拼圖，比如約什·奧科吉和約什·格林，而布萊斯·森薩博則在替補(bǔ)席上悄然成長為一名進(jìn)攻端的正資產(chǎn)球員。我的高階數(shù)據(jù)模型依然非常青睞菲利波夫斯基，不過他的位置略顯尷尬，且出場時(shí)間可能會(huì)因?yàn)樾≠Z倫·杰克遜的到來而受到擠壓。
在這場成色不足的西部最后一張季后賽門票爭奪戰(zhàn)中，看好爵士脫穎而出的最大理由在于他們具備在賽季中期升級(jí)陣容的能力。即便四名核心球員（小賈倫·杰克遜、馬爾卡寧、彼得森和基昂特·喬治）都已簽下長約，他們在奢侈稅線以下依然擁有充足的操作空間，而且他們手里還有約會(huì)·格林這樣一份不小的到期合同，以及多個(gè)可用于交易的選秀權(quán)——其中最引人注目的是他們在凱斯勒交易中從湖人那里得到的兩個(gè)無保護(hù)首輪簽。
理想情況下，這足以讓他們在中鋒位置上進(jìn)行升級(jí)，并在后場再增加一名組織者（尤其是在以賽亞·科利爾的技術(shù)水平無法實(shí)現(xiàn)蛻變的情況下）。如果這支球隊(duì)在明年4月份的陣容看起來比今天更加強(qiáng)大，請千萬不要感到意外。
7. 開拓者（40勝42負(fù)）
我并不認(rèn)為開拓者今年休賽期的操作有多大邏輯可言，而且新老板湯姆·鄧頓上任之初展現(xiàn)出的摳門作風(fēng)也讓人感到擔(dān)憂。但從紙面實(shí)力來看，在整體實(shí)力下滑的西部，這勉強(qiáng)算是一支季后賽級(jí)別的球隊(duì)。
開拓者今年休賽期的兩大陣容升級(jí)，分別是交易得到賈·莫蘭特，以及迎回因左跟腱撕裂缺席了整個(gè)2025-26賽季的達(dá)米安·利拉德。雖然這明顯提升了球隊(duì)的天賦上限，尤其是利拉德能提供球隊(duì)急需的投射能力，但這也同時(shí)帶來了三個(gè)棘手的問題。
第一個(gè)問題是顯而易見的事實(shí)：莫蘭特和利拉德打的是同一個(gè)位置，而且兩人在防守端的表現(xiàn)都介于平均水準(zhǔn)以下到災(zāi)難級(jí)別之間。把他們兩人同時(shí)擺上球場只會(huì)無限放大這一缺陷，尤其是利拉德很可能不得不去防守對(duì)手真正的側(cè)翼球員。
第二個(gè)問題是莫蘭特和利拉德無法同時(shí)掌控球權(quán)。雖然這在一定程度上可能會(huì)通過莫蘭特頻繁的傷病、利拉德在跟腱手術(shù)后首個(gè)賽季大概率需要輪休，以及兩人同時(shí)健康時(shí)的錯(cuò)峰出場來自然化解，但這種球權(quán)分配對(duì)他們兩人來說恐怕都不會(huì)完全舒服。
這就引出了第三個(gè)、也是外界討論得最少的問題：德尼·阿夫迪亞才是開拓者隊(duì)內(nèi)最好的球員！那么他什么時(shí)候才能摸到球呢？
上賽季開拓者之所以能打進(jìn)季后賽，很大程度上是因?yàn)榍驒?quán)一直在阿夫迪亞手里，他扮演著球隊(duì)事實(shí)上的控球后衛(wèi)，在轉(zhuǎn)換進(jìn)攻中推節(jié)奏，在突破殺筐時(shí)用強(qiáng)壯的身體碾壓防守者，并時(shí)刻尋覓一切可能的機(jī)會(huì)從罰球線附近用右手拋出空接傳球。現(xiàn)在要讓他在弱側(cè)底角干站著，看著兩位名氣更大但近期賽場成就不如他的球員拿走所有的球權(quán)和戰(zhàn)術(shù)地位，這看起來既別扭又很難產(chǎn)生高效的化學(xué)反應(yīng)。
盡管如此，開拓者所擁有的原始天賦大概率還是足以讓他們留在附加賽區(qū)。即便有莫蘭特和利拉德這兩個(gè)防守端的移動(dòng)雪糕筒，這支球隊(duì)預(yù)計(jì)依然能打出不錯(cuò)的防守。多諾萬·克林根正在成長為坐鎮(zhèn)中路的防守悍將；圖馬尼·卡馬拉是一名精英級(jí)別的側(cè)翼防守者；羅伯特·威廉姆斯三世堪稱全聯(lián)盟最好的替補(bǔ)中鋒；而朱·霍勒迪依然能在場上干著那些屬于霍勒迪的本職工作。
在陣容深度方面，我們已經(jīng)不再屏息期待斯庫特·亨德森能迎來爆發(fā)，但在莫蘭特和（或）利拉德缺陣的大量比賽里，他至少還能頂上用場，而維特·克雷伊奇則是側(cè)翼位置上一名可靠的射手。不幸的是，由于謝頓·夏普接受了右膝半月板撕裂修復(fù)手術(shù)，開拓者在新賽季的大部分時(shí)間里都將失去這位大將，因此第二陣容的進(jìn)攻組織重任大概率將落在霍勒迪和亨德森的肩上。
陣容名單再往后的深度就更令人擔(dān)憂了。最明顯的一點(diǎn)是，球隊(duì)缺少一名真正意義上的替補(bǔ)大前鋒，開拓者只能刮彩票似地簽下杰里米·索漢來嘗試填補(bǔ)這個(gè)空缺。此外，請留意布蘭登·卡爾森，上賽季他身背雙向合同在雷霆打出了一些表現(xiàn)強(qiáng)硬的出場時(shí)間，只是受限于雷霆全聯(lián)盟最深厚的陣容而未能真正出頭。至于楊瀚森，開拓者能從他身上得到任何貢獻(xiàn)都算是意外之喜，這個(gè)選秀操作最終可能會(huì)被證明是一次絕望的跳選，不過我也要指出的是，排在他身后被選中的那10名球員，目前在聯(lián)盟里也并沒有打出什么名堂。
開拓者聘請了全聯(lián)盟最受尊敬的助教之一邁卡·諾里，這也是他首次嘗試擔(dān)任球隊(duì)主教練。雖然他那份廉價(jià)的合同成了媒體報(bào)道的焦點(diǎn)，但這筆簽約本身隨著時(shí)間的推移應(yīng)該會(huì)證明是一個(gè)明智的選擇。
6. 森林狼（43勝39負(fù)）
對(duì)于一支近年來一直是西部季后賽?？?、且保留了安東尼·愛德華茲、杰登·麥克丹尼爾斯和魯?shù)稀じ曦悹柕群诵那騿T的森林狼來說，這個(gè)預(yù)測勝場數(shù)看起來可能有些偏低，但我實(shí)在不確定森林狼今年休賽期的陣容大換血能否朝著對(duì)他們有利的方向發(fā)展。
讓我們先從好消息說起：愛德華茲和新援拉梅洛·鮑爾將會(huì)在場上瘋狂下起三分雨，而且有鮑爾在身邊，應(yīng)該能極大地減輕愛德華茲身上的組織重?fù)?dān)。跟對(duì)手近年來頻繁使用的“剛過半場就包夾愛德華茲”的防守策略說再見吧。
壞消息是：為了得到鮑爾，森林狼付出了朱利葉斯·蘭德爾和納茲·里德的代價(jià)，再加上唐特·迪文岑佐因右跟腱撕裂大概率將缺席新賽季的大部分比賽，這意味著森林狼上賽季前六號(hào)主力中的三人都無法出戰(zhàn)。森林狼在自由球員市場上留住了阿約·多蘇穆，并嘗試刮彩票讓喬納森·庫明加來填補(bǔ)大前鋒的空缺，但這套班底已經(jīng)不再是過去三年里大家所熟悉的那套堅(jiān)如磐石的森林狼七人輪換了。
如果森林狼最終的表現(xiàn)超出了我的預(yù)期，那很可能是因?yàn)樗麄儼宓氏┒蔚那騿T打出了遠(yuǎn)超預(yù)期的貢獻(xiàn)。二年級(jí)生若昂·貝蘭熱在菜鳥賽季幾乎沒有證明自己能勝任的情況下，就被直接推上了替補(bǔ)中鋒的位置；納肖恩·海蘭德在2025年季后賽把板凳坐穿（連續(xù)被DNP）之后，如今卻被鎖定為球隊(duì)的替補(bǔ)控衛(wèi)；而以一份三年1000萬美元的賭博式合同留隊(duì)的杰倫·克拉克，竟然已經(jīng)成了多蘇穆身后僅有的側(cè)翼深度。自求多福吧。
在為了騰出空間簽下庫明加而用約什·格林交易得到約翰·康查爾和科迪·威廉姆斯的后續(xù)操作中，森林狼選擇用延伸條款裁掉康查爾而不是威廉姆斯，這很可能也是一個(gè)錯(cuò)誤。森林狼那支殘破不堪的替補(bǔ)席，目前正迫切需要隨便哪個(gè)人能站出來頂上20分鐘且不在場上拖后腿。而這恰恰是康查爾最擅長的本事。作為一名年僅21歲的樂透秀，威廉姆斯確實(shí)擁有更高的理論上限，但他在爵士效力的兩個(gè)賽季里，場上表現(xiàn)也是毀滅性的糟糕。
我上面提到的這些問題，其實(shí)都是森林狼面臨的一個(gè)更大、更關(guān)乎生存的根本問題的一部分：鑒于目前的奢侈稅和薪資空間狀況，再加上未來選秀權(quán)資產(chǎn)的徹底枯竭，森林狼該如何維持競爭力？除了被凍結(jié)無法交易的2032年首輪簽之外，森林狼已經(jīng)把從現(xiàn)在到2033年之間的所有首輪簽都交易或互換出去了。薪資空間方面的好消息稍微多一點(diǎn)：森林狼可以利用戈貝爾在2027年夏天的球員選項(xiàng)來重簽他的合同，從而在土豪線以下獲得一點(diǎn)喘息的空間。雖然庫明加如果新賽季表現(xiàn)出色，大概率會(huì)利用自己的球員選項(xiàng)跳出合同走人，但球隊(duì)擁有迪文岑佐的完整鳥權(quán)，而且到了下賽季他應(yīng)該就能恢復(fù)到滿血狀態(tài)了。
不過，最好的消息在于愛德華茲、鮑爾、麥克丹尼爾斯和多蘇穆的合同全都簽到了2029年。在核心球員產(chǎn)生離隊(duì)風(fēng)險(xiǎn)之前，森林狼還有一段緩沖時(shí)間來想辦法解決這些問題。受限于土豪線和迪文岑佐的傷病，新賽季可能只是球隊(duì)的一個(gè)短暫低谷，但這一切的前提是，玻璃屬性的鮑爾必須證明自己比在黃蜂時(shí)期更加耐操、更加可靠。
5. 湖人（46勝36負(fù)）
如今的湖人正處于一段神經(jīng)緊繃的時(shí)期：他們既要討好新老板，又要面對(duì)盧卡·東契奇合同進(jìn)入倒計(jì)時(shí)的壓力，而且剛剛經(jīng)歷了一個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)的休賽期——球隊(duì)送走了勒布朗·詹姆斯。
湖人終于為東契奇找來了他心儀的大個(gè)子搭檔凱斯勒，盡管無論是在這筆交易本身，還是在給另外三名自由球員開出帶有球員選項(xiàng)的多年合同時(shí)，他們很可能都付出了溢價(jià)的代價(jià)。但湖人確實(shí)利用現(xiàn)有的薪資空間，通過簽下桑德羅·馬穆凱拉什維利和昆汀·格萊姆斯這兩名扎實(shí)的拼圖球員，充實(shí)了原本薄如蟬翼的陣容。至于科林·塞克斯頓，唉，在這套陣容里看起來有些格格不入，不過如果東契奇或奧斯汀·里夫斯缺陣——這在過去幾個(gè)賽季里并不罕見——他至少能提供持球得分的能力。從性價(jià)比的角度來看，底薪加盟的側(cè)翼馬蒂斯·賽布爾和扎伊爾·威廉姆斯可能是最超值的引援；尤其是賽布爾，如果他能保持健康，他將成為湖人近年來一直缺乏的防守端攪局者。
現(xiàn)在來說說壞消息：白白失去籃球史上最偉大的球員之一而沒有得到任何回報(bào)，這種損失是極難彌補(bǔ)的。詹姆斯的離開留下了一個(gè)巨大的窟窿，馬庫斯·斯瑪特的離隊(duì)同樣如此。此外，湖人為了額外騰出區(qū)區(qū)一點(diǎn)薪資空間，還不得不把德安德烈·艾頓當(dāng)成包袱甩掉，這導(dǎo)致替補(bǔ)中鋒位置上出現(xiàn)了一個(gè)明顯的黑洞，而狀態(tài)早已下滑的凱文·盧尼看起來很難填補(bǔ)這個(gè)空缺?？紤]到凱斯勒在過去三個(gè)賽季里頻繁遭遇傷病困擾，這個(gè)問題就顯得更加嚴(yán)峻了——盡管有人懷疑他此前的部分缺陣是由爵士的擺爛動(dòng)機(jī)所驅(qū)動(dòng)的。
東契奇毫無疑問是當(dāng)今聯(lián)盟最頂級(jí)的擋拆持球人，而從理論上講，凱斯勒正是他所需要的擋拆搭檔。凱斯勒雖然還需要進(jìn)一步掌握擋拆中“掩護(hù)”那一環(huán)的技巧，但他是一個(gè)巨大的內(nèi)線靶子，應(yīng)該能在東契奇的妙傳喂餅下吃得飽飽的。至于和盧尼打擋拆順下？唉，那首先得要求盧尼還能跑得到籃筐底下才行。
東契奇和里夫斯的側(cè)翼搭檔雖然在進(jìn)攻端才華橫溢，但會(huì)讓球隊(duì)的防守瞬間變得脆弱不堪；而馬穆凱拉什維利雖然在進(jìn)攻端被嚴(yán)重低估，但在防守端也基本指望不上。不過，主帥JJ·雷迪克在過去兩個(gè)賽季里一直非常精明地掩蓋了湖人的防守缺陷。可以預(yù)見的是，他們新賽季會(huì)減少換防，轉(zhuǎn)而采用更多的沉退防守策略，以充分發(fā)揮凱斯勒頂級(jí)的護(hù)筐封蓋能力。
但對(duì)湖人來說，最可怕的事情在于：這套陣容只許成功，不許失敗。湖人手里已經(jīng)沒有可交易的首輪簽，也幾乎沒有到期合同可以用來拼湊其他交易。（為了騰出200萬美元的空間而被迫用艾頓換來杰登·哈迪，這筆操作的痛處此時(shí)就顯現(xiàn)出來了。）在給如此多的次要輪換球員簽下多年合同之后，球隊(duì)的薪資靈活性已經(jīng)微乎其微。
那么……新賽季到底要取得多大的成功，才能讓東契奇在賽季結(jié)束后、也就是在他2028年迎來合同年之前，心甘情愿地簽下提前續(xù)約合同呢？如果這又是一個(gè)季后賽一輪游的賽季，湖人上上下下恐怕都要如履薄冰了。
4. 掘金（48勝34負(fù)）
無論掘金新賽季在場上打出怎樣的表現(xiàn)，比起賽季結(jié)束后球隊(duì)將面臨的命運(yùn)而言，似乎都顯得退居其次了——因?yàn)槊髂晗奶?，三屆MVP得主尼古拉·約基奇將成為一名完全自由球員。雖然這位隊(duì)史最偉大的球星一再堅(jiān)稱自己想要留在掘金，并簽下一份預(yù)計(jì)價(jià)值高達(dá)3.6億美元的五年超級(jí)頂薪合同，但在掘金內(nèi)部依然彌漫著一種合情合理的恐慌情緒：球隊(duì)其余陣容的明顯短板，會(huì)不會(huì)讓約基奇產(chǎn)生動(dòng)搖并把目光投向別處？毫無疑問，聯(lián)盟另外29支球隊(duì)都已經(jīng)開始密謀如何在明年7月將他挖走了。
對(duì)于掘金來說，這套陣容的故事腳本大家早已耳熟能詳：一套由約基奇領(lǐng)銜的頂級(jí)首發(fā)五虎，搭配一套在所有爭冠球隊(duì)或準(zhǔn)爭冠球隊(duì)里斷檔墊底的最弱替補(bǔ)席。更宏觀地看，這是一支進(jìn)攻極其出色、但上限受制于三分投射不足的球隊(duì)……同時(shí)伴隨著一套在面對(duì)頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)時(shí)幾乎毫無抵抗力的脆弱防守，甚至?xí)r不時(shí)還會(huì)上演令人啼笑皆非的糟糕轉(zhuǎn)換防守。
由于此前的操作失誤導(dǎo)致掘金選秀資產(chǎn)枯竭且薪資總額突破了第二土豪線，球隊(duì)在今年休賽期被迫放走了自由球員小蒂姆·哈達(dá)威和佩頓·沃特森，這進(jìn)一步掏空了原本就薄弱的第二陣容。此前在克里斯蒂安·布勞恩和齊克·納吉的提前續(xù)約上給價(jià)過高，更是讓球隊(duì)被兩份根本無法交易的合同徹底鎖死；而在2022年選中布勞恩和沃特森之后的一系列選秀看走眼，也徹底耗盡了球隊(duì)的年輕天賦儲(chǔ)備。
更令人擔(dān)憂的是，約基奇、賈馬爾·穆雷和阿隆·戈登的核心三人組已經(jīng)不再年輕（三人中最年輕的穆雷也將在明年2月年滿30歲）。在第二陣容的球員里，只有德馬爾·德羅贊預(yù)計(jì)能打出正面的比賽影響力，另外斯潘塞·瓊斯作為一名3D側(cè)翼也曾展現(xiàn)出一些閃光點(diǎn)。（如果掘金休賽期沒有匹配雷霆給瓊斯開出的那份平價(jià)報(bào)價(jià)合同，現(xiàn)在的局面看起來甚至?xí)釉愀狻＃?/p>
掘金在約基奇下場休息的時(shí)間段里向來舉步維艱，而新賽季的這些非約基奇時(shí)間可能會(huì)演變成徹底的災(zāi)難。在約基奇身后待命的，是需要刮彩票拯救職業(yè)生涯的馬文·巴格利，以及令人極度失望的選秀敗筆納吉和達(dá)龍·霍姆斯二世。穆雷身后的替補(bǔ)控衛(wèi)是另一個(gè)巨大的問號(hào)，老將泰厄斯·瓊斯在過去兩個(gè)賽季里狀態(tài)嚴(yán)重下滑，德羅贊可能不得不充當(dāng)球隊(duì)事實(shí)上的第二陣容組織者。
如果你非要尋找一點(diǎn)點(diǎn)希望的曙光，二輪秀特雷馮·布拉齊爾是一名飛天遁地的運(yùn)動(dòng)型內(nèi)線，如果一切發(fā)展順利，他的上限有望成為一名窮人版的戈登。此外，請留意兩名雙向合同球員卡姆·惠特莫爾和瑞安·內(nèi)姆哈德，到了明年春天，他們兩人中說不定會(huì)有人能憑本事打進(jìn)常規(guī)輪換。
在賽季中期幾乎沒有任何補(bǔ)強(qiáng)能力的情況下，掘金再次回到了那個(gè)熟悉的位置：憑借約基奇無與倫比的個(gè)人能力，他們依然足夠優(yōu)秀，能夠贏下比輸球更多的比賽；但在缺乏陣容深度和防守支撐的情況下，面對(duì)任何真正重要的冠軍榮譽(yù)，他們都算不上一支真正有威脅的爭冠球隊(duì)。
3. 火箭（50勝32負(fù)）
在過去兩個(gè)賽季里，火箭每個(gè)賽季都能贏下52場常規(guī)賽。我預(yù)測他們新賽季的勝場數(shù)會(huì)略有下滑，但從陣容成色和比賽質(zhì)量來看，我對(duì)這支球隊(duì)的發(fā)展方向和季后賽競爭力反而感覺好多了。
在上賽季季后賽首輪面對(duì)殘陣湖人時(shí)，火箭的后衛(wèi)線屢屢掉鏈子，最終遭遇了一場令人難堪的一輪游；而在經(jīng)歷了2025年那個(gè)詭異地孤注一擲囤積前場肉盾的休賽期后，火箭今年夏天終于痛定思痛、徹底調(diào)轉(zhuǎn)船頭，開始全力補(bǔ)強(qiáng)后場。
弗雷德·范弗里特從右膝前交叉韌帶撕裂的重傷中復(fù)出，無疑是最重磅的利好；但除此之外，火箭還在自由球員市場上引進(jìn)了斯瑪特和博格丹·博格達(dá)諾維奇，在選秀大會(huì)上摘下了布魯斯·桑頓，并通過送走多里安·芬尼-史密斯（唉，為此倒貼了三個(gè)次輪簽）以及裁掉杰夫·格林放他自由，成功清理了大前鋒和中鋒位置上的冗員。
這一系列操作的結(jié)果是，如今的火箭看起來更像是一支結(jié)構(gòu)合理的正常籃球隊(duì)了——他們不再需要過度依賴38歲的凱文·杜蘭特在半場陣地戰(zhàn)中包攬幾乎所有攻堅(jiān)任務(wù)，而且場上終于有了足夠的外線投射空間，從而讓阿門·湯普森和阿爾佩倫·申京這兩名空間屬性有限的球員能夠同時(shí)在場共存。
如果范弗里特能夠找回受傷前的狀態(tài)，所有拼圖都將嚴(yán)絲合縫，火箭理應(yīng)成為西部最好的三四支球隊(duì)之一。但這也把我們引向了這支球隊(duì)面臨的另一個(gè)根本性問題：他們到底該怎么做，才能擠進(jìn)西部前二？眼下雷霆和馬刺陣容豪華，看起來在未來十年左右的時(shí)間里都會(huì)把其他所有球隊(duì)死死壓制在“爭奪西部第三”的賽道上，火箭究竟該如何實(shí)現(xiàn)突破？
這時(shí)候，火箭手里那座未來選秀權(quán)資產(chǎn)的金礦就要發(fā)揮作用了。這不僅在于數(shù)量，更在于質(zhì)量。在未來三年里，火箭擁有四次沖擊樂透狀元簽的絕佳機(jī)會(huì)：一個(gè)2027年來自太陽的無保護(hù)首輪簽、一個(gè)2027年來自籃網(wǎng)的無保護(hù)首輪互換權(quán)，以及2029年分別來自太陽和獨(dú)行俠的兩個(gè)無保護(hù)首輪簽。到了2029年，獨(dú)行俠可能已經(jīng)變得足夠強(qiáng)大，很難再提供太高順位的指望，但另外三個(gè)選秀權(quán)的樂透前景看起來都極其誘人。（事實(shí)上，2026-27賽季的籃網(wǎng)和2028-29賽季的太陽甚至可能爛得超出火箭的預(yù)期，直接掉進(jìn)防擺爛規(guī)則下的順位降級(jí)區(qū)。）
火箭應(yīng)該把手里的這些選秀權(quán)籌碼再套現(xiàn)一部分，去換取一名現(xiàn)在就能提供即戰(zhàn)力的球星嗎？極少有強(qiáng)隊(duì)能像火箭這樣，在自身戰(zhàn)績出色的同時(shí)還坐擁如此龐大的選秀權(quán)資產(chǎn)來進(jìn)一步強(qiáng)化陣容。如果能換回一名頂級(jí)球星，對(duì)于想要在杜蘭特巔峰尾聲最大化奪冠窗口的火箭來說，這無疑是一個(gè)極其誘人的提議……但全聯(lián)盟真正符合火箭需求的球員屈指可數(shù)，而且這種級(jí)別的球星通常根本不會(huì)被擺上交易貨架。
考慮到火箭在賽季中期擁有極強(qiáng)的陣容升級(jí)能力，我稍微上調(diào)了對(duì)他們的戰(zhàn)績預(yù)測，但目前還不清楚火箭是否會(huì)在明年6月之前——或者說永遠(yuǎn)不會(huì)——把這些籌碼兌現(xiàn)。（別忘了：就算留著這些選秀權(quán)自己用，同樣能描繪出一個(gè)相當(dāng)誘人的未來藍(lán)圖。）對(duì)我來說，這將是新賽季NBA最耐人尋味的暗線劇情之一。
2. 馬刺（56勝26負(fù)）
插播一條并不算新聞的消息：馬刺新賽季依然會(huì)強(qiáng)得可怕。即便維克托·文班亞馬缺席幾場比賽，即便球隊(duì)的外線投籃手感時(shí)好時(shí)壞，如果這支球隊(duì)最終沒能拿到全聯(lián)盟前三或前四的戰(zhàn)績并再次在季后賽中走得很遠(yuǎn)，那絕對(duì)會(huì)是一個(gè)大冷門。
真要說有什么變化的話，馬刺通過引進(jìn)一名真正意義上的首發(fā)大前鋒托拜亞斯·哈里斯，進(jìn)一步補(bǔ)強(qiáng)了陣容。雖然在已經(jīng)擁有全聯(lián)盟最棒的替補(bǔ)中鋒之一盧克·科內(nèi)特的情況下，我實(shí)在不確定他們?yōu)槭裁催€要在選秀大會(huì)上再摘下兩名替補(bǔ)中鋒，而且你或許還會(huì)希望他們的替補(bǔ)席上能再多一名百步穿楊的純射手——但對(duì)于一支前九人輪換已經(jīng)堪稱豪華的球隊(duì)來說，這些都只是吹毛求疵的小毛病。
球隊(duì)的陣容升級(jí)甚至深入到了板凳最末段。說句實(shí)在話，對(duì)于一支爭冠球隊(duì)而言，馬刺上賽季大名單最后幾名球員的實(shí)力簡直爛得有些說不過去。雖然馬刺在實(shí)戰(zhàn)中未必用得上這批人，但新賽季大名單最后五個(gè)席位的天賦水平顯然有了明顯的提升。
更重要的是，這支球隊(duì)的建隊(duì)架構(gòu)足以保持長盛不衰，隊(duì)內(nèi)最好的四名球員中有三人依然只有二十出頭的年紀(jì)。在連續(xù)三年抽中高順位樂透簽的潑天富貴之后，文班亞馬愿意接受一份低于超級(jí)頂薪標(biāo)準(zhǔn)的提前續(xù)約合同，更是讓馬刺的好運(yùn)錦上添花。迎來二年級(jí)賽季的迪倫·哈珀看起來已經(jīng)頗具未來巨星的雛形；斯蒂芬·卡斯?fàn)杽t已經(jīng)躋身全聯(lián)盟最頂尖的防守者和身體對(duì)抗最強(qiáng)硬的終結(jié)者之列；而身邊的角色球員們（哈里斯、德文·瓦塞爾、朱利安·尚帕尼）也各自具備實(shí)打?qū)嵉倪^硬實(shí)力。
如果非要給這支球隊(duì)找一個(gè)潛在的隱患爆發(fā)點(diǎn)，那就是他們的后場——那里的天賦儲(chǔ)備簡直好到有些溢出了?？ㄋ?fàn)柡凸甑奈磥戆l(fā)展空間，與球隊(duì)目前的二當(dāng)家達(dá)龍·?？怂沟拇嬖谥g，正處于一種微妙而不算融洽的共存狀態(tài)。福克斯在上賽季總決賽中的掙扎表現(xiàn)，雖然有一部分原因是受到了右腳踝傷勢的困擾，但也凸顯了那兩位冉冉升起的年輕新星與這位今年秋天即將開始執(zhí)行四年2.22億美元提前續(xù)約合同的老大哥之間的球權(quán)與定位沖突。
就目前而言，馬刺的薪資結(jié)構(gòu)依然足夠健康，只要這三名后衛(wèi)都能接受出場時(shí)間和球權(quán)的分配，球隊(duì)完全可以把他們?nèi)齻€(gè)全都留在陣中。然而，馬刺最終選擇將其中一人交易套現(xiàn)，去換回一個(gè)屬于他們自己的OG·阿奴諾比（他在上賽季總決賽中把馬刺折磨得夠嗆），這看起來幾乎是不可避免的事情，而哈里斯那份為期兩年的合同，在時(shí)間節(jié)點(diǎn)上似乎也恰好為馬刺完成這筆潛在的運(yùn)作留出了充足的跑道。
如果馬刺想要啟動(dòng)交易，他們手里最不缺的就是籌碼。除了陣中的年輕天賦（這份名單里還包括近期選中的首輪秀卡特·布萊恩特、杰登·奎因坦斯和小塔里斯·里德）以及凱爾登·約翰遜和哈里森·巴恩斯的到期合同之外，人們很容易忽略馬刺手里還攢著一大批極其可觀的選秀權(quán)資產(chǎn)。他們手里握有一個(gè)2027年來自老鷹的無保護(hù)首輪簽，以及三個(gè)未來的首輪互換權(quán)（分別在2028年、2030年和2031年）。此外，除了2027年的首輪簽在?？怂菇灰字兴统鲋猓R刺還擁有自己未來所有的首輪簽可用于交易。
正因如此，馬刺新賽季的目標(biāo)門檻被定得極高：再次擊敗雷霆奪得西部冠軍，并在明年6月徹底完成奪冠大業(yè)。他們完全具備實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的陣容拼圖；在我的評(píng)估體系里，全聯(lián)盟只有一支球隊(duì)的奪冠概率比他們更高。不過，任何低于這一目標(biāo)的成績都會(huì)迫使馬刺推倒重來重新規(guī)劃，屆時(shí)關(guān)于?？怂谷チ舻挠懻摯蟾怕蕦⒊蔀轱L(fēng)暴的中心。
1. 雷霆（64勝18負(fù)）
即便對(duì)于雷霆這樣一支天賦爆表的球隊(duì)來說，60勝也是一個(gè)令人生畏的數(shù)字，但他們大概率將連續(xù)第三個(gè)賽季輕松達(dá)成這一成就。這在一定程度上還要感謝馬刺的鞭策：為了爭奪西部第一的頭名寶座，雷霆幾乎不得不認(rèn)認(rèn)真真打滿全部82場常規(guī)賽，這無疑會(huì)激勵(lì)他們向更高的勝場發(fā)起沖擊，而不會(huì)像過去那樣因?yàn)樵缭珂i定頭號(hào)種子而在賽季收官階段松懈度日，打出諸如12勝12負(fù)之類的敷衍戰(zhàn)績。
上賽季，在球隊(duì)二當(dāng)家只打了33場比賽且其中大部分時(shí)間狀態(tài)低迷的情況下，雷霆依然豪取64勝，并打出了歷史頂級(jí)的凈勝分表現(xiàn)。此外，以賽亞·哈爾滕施泰因也缺席了35場比賽，兩屆MVP得主謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大缺席了14場。但這根本無關(guān)緊要。這支球隊(duì)就是一臺(tái)純粹的常規(guī)賽贏球機(jī)器。
亞歷山大的長期缺陣，是唯一可能導(dǎo)致他們無緣聯(lián)盟第一戰(zhàn)績的明顯變數(shù)，尤其是考慮到今年休賽期為了清理薪資空間而進(jìn)行的交易，削弱了雷霆原本令人驚嘆的陣容深度。但即便如此，這支球隊(duì)從第1人到第10人的輪換陣容依然豪華得令人發(fā)指，而且雷霆手里還有充足的選秀權(quán)資產(chǎn)可以在賽季中期隨時(shí)進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)。在我看來，這是一支“想贏多少場就能贏多少場”的球隊(duì)，如果真有必要，他們甚至有能力沖擊70勝大關(guān)，但更可能的情況是他們會(huì)收著打，最終穩(wěn)穩(wěn)拿到60勝出頭到65勝左右的戰(zhàn)績。
雷霆完全有理由辯稱，上賽季是杰倫·威廉姆斯和阿杰伊·米切爾的傷病毀掉了他們衛(wèi)冕總冠軍的機(jī)會(huì)，但在表象之下，其實(shí)潛藏著一個(gè)更深層次的問題：這幫家伙是不是患上了“文班亞馬恐懼癥”？我之所以提出這個(gè)疑問，是因?yàn)槌藗≈?，這似乎是未來幾年里唯一能夠阻止這支球隊(duì)年年打進(jìn)總決賽的因素了。
在上賽季雙方的5次常規(guī)賽交手中，雷霆輸?shù)袅?場，隨后又在西部決賽中以3比4敗下陣來。雷霆那套瘋狂依賴持球突破和沖擊內(nèi)線的戰(zhàn)術(shù)體系，看起來確實(shí)正中這位全聯(lián)盟最具統(tǒng)治力的護(hù)筐手下懷。隨著馬刺陣中的年輕球星們還在不斷成長蛻變，新賽季的馬刺應(yīng)付起來可能會(huì)變得更加棘手。
除此之外，雷霆還面臨著另一個(gè)難題，那就是奢侈稅和超級(jí)奢侈稅（重復(fù)奢侈稅）的巨額罰單。雖然第一和第二土豪線的限制也算是個(gè)麻煩，但雷霆目前的薪資結(jié)構(gòu)至少可以撐到2028-29賽季才需要真正采取行動(dòng)。相比之下，純粹的財(cái)務(wù)支出壓力可能才是更現(xiàn)實(shí)的問題。
從球隊(duì)籃球運(yùn)營總裁薩姆·普雷斯蒂在季前賽新聞發(fā)布會(huì)上的話外之音來解讀，不免會(huì)讓人產(chǎn)生懷疑：為了保留這套在籃球?qū)用嫔蠌?qiáng)到逆天、但在薪資層面上也貴到天際的豪華陣容，雷霆老板是否真的愿意完全支持球隊(duì)像消防水管噴水一樣瘋狂撒錢？
卡森·華萊士潛在的提前續(xù)約合同將是第一個(gè)引爆點(diǎn)，但絕不是唯一的一個(gè)。米切爾的續(xù)約也已經(jīng)在排隊(duì)等候了，他2027-28賽季那份僅290萬美元的廉價(jià)合同，到了2028-29賽季必將迎來暴漲。雷霆雖然可以選擇盡早與他達(dá)成提前續(xù)約，并直接取消他2027-28賽季的球隊(duì)選項(xiàng)，但這也會(huì)讓球隊(duì)下賽季的奢侈稅賬單瞬間飆升。
不妨設(shè)想一下這個(gè)例子：即便在2027-28賽季和2028-29賽季，雷霆陣中只有首發(fā)五虎外加亞歷克斯·卡魯索這6名球員的年薪超過1000萬美元，這套陣容的薪資總額在這兩個(gè)賽季里依然會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沖破預(yù)計(jì)的第二土豪線，并招致高達(dá)2.5億美元左右的奢侈稅罰款。注意，是2.5億美元！如果雷霆再通過2027年與快船的互換權(quán)或2028年與獨(dú)行俠的互換權(quán)抽中高順位樂透簽，由于高順位新秀標(biāo)準(zhǔn)合同的起薪更高，球隊(duì)的薪資狀況甚至還會(huì)雪上加霜。
今年休賽期甩掉盧·多特、阿隆·維金斯和以賽亞·喬的合同，是雷霆邁出的必要第一步——通過將2026-27賽季的薪資總額剛好控制在第二土豪線以下，球隊(duì)得以在接下來的兩個(gè)賽季里繼續(xù)在第二土豪線以上進(jìn)行運(yùn)作。但一年之后，球隊(duì)老板依然不得不開出一張巨額支票，否則等待他們的必將是一些真正痛苦的陣容取舍決定。
不過就眼下而言，雷霆只需要把心思放在如何用令人窒息的頂級(jí)貼身防守鎖死對(duì)手，同時(shí)看著亞歷山大在進(jìn)攻端隨心所欲地予取予求就夠了。如果雷霆新賽季沒能拿到全聯(lián)盟前二的常規(guī)賽戰(zhàn)績，那將是一個(gè)天大的冷門；而且他們完全有資格被視為奪得隊(duì)史第二座總冠軍獎(jiǎng)杯的頭號(hào)熱門——甚至排在馬刺之上。
