拋售湖人只是前菜？涉嫌挪用兩百億 沃爾特的商業(yè)帝國(guó)岌岌可危
譯者注：本文原發(fā)表自Los Angeles Times，作者是Kevin Baxter，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（9月5日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
沃爾特旗下的公司正在接受調(diào)查，這引發(fā)了關(guān)于他可能會(huì)出售道奇的猜測(cè)。但了解他的人表示，這只是外界對(duì)沃爾特的眾多錯(cuò)誤推斷之一。
沃爾特在艾奧瓦州的一個(gè)中產(chǎn)家庭長(zhǎng)大，先后畢業(yè)于克瑞頓大學(xué)和西北大學(xué)，隨后在芝加哥悄然建立起龐大的投資帝國(guó)。
盡管道奇總裁斯坦·卡斯滕和TWG環(huán)球公司堅(jiān)稱道奇絕不會(huì)出售，但沃爾特的公司面臨著錯(cuò)綜復(fù)雜的調(diào)查，這可能會(huì)迫使計(jì)劃發(fā)生改變。
在成為道奇董事長(zhǎng)兼多數(shù)股東幾個(gè)月后，沃爾特得知，道奇體育場(chǎng)高層看臺(tái)的一位球迷因?yàn)槠眲?wù)搞混而非常不滿。
換作平時(shí)，這種事通常由引座員處理即可。但那天是個(gè)例外。
沃爾特和球隊(duì)總裁卡斯滕決定親自出面解決。他們爬上狹窄的樓梯通道來(lái)到頂層看臺(tái)，找到了那位球迷并耐心聽(tīng)取了他的抱怨。
“看到我，那家伙顯然就驚呆了，更別說(shuō)是看到馬克了，”卡斯滕說(shuō)道，“馬克在人際交往中非常自在親和。不僅是在同行面前，在普通球迷面前也是如此。因?yàn)樵谒劾铮约壕褪且粋€(gè)普通球迷?！?/span>
這位億萬(wàn)富翁老板絕非什么普通球迷。隨著他出售湖人的控股權(quán)，以及名下商業(yè)往來(lái)面臨聯(lián)邦調(diào)查，連日來(lái)他正受到外界的密集審視。這場(chǎng)風(fēng)波讓一些了解沃爾特的人頗感意外。沃爾特因其商業(yè)敏銳度備受推崇，盡管收購(gòu)了多家知名體育俱樂(lè)部，他平日里卻一直習(xí)慣回避公眾視線。
2012年，他牽頭組建了投資財(cái)團(tuán)收購(gòu)道奇。自收購(gòu)以來(lái)，該隊(duì)五次闖入世界大賽并三次奪冠，并在14個(gè)賽季中12次登頂國(guó)聯(lián)西區(qū)。這是過(guò)去一代人以來(lái)棒球運(yùn)動(dòng)中持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的一段輝煌期。
如果道奇在今年秋天連續(xù)第三次奪得世界大賽冠軍，他們將成為本世紀(jì)首支實(shí)現(xiàn)三連冠的球隊(duì)。而這很大程度上要?dú)w功于沃爾特，他為球隊(duì)管理層提供了充足的資金支持，使其投入長(zhǎng)期穩(wěn)居美職棒聯(lián)盟榜首，在過(guò)去六年間簽下了七名球員，合同總額超過(guò)20億美元。
如今，沃爾特在掌控道奇的未來(lái)前景上面臨諸多質(zhì)疑。上個(gè)月，他名下的企業(yè)成為了兩項(xiàng)聯(lián)邦調(diào)查以及特拉華州保險(xiǎn)監(jiān)管機(jī)構(gòu)審查的焦點(diǎn)。
他目前正在協(xié)助償還名下公司的一些貸款，并以創(chuàng)紀(jì)錄的125億美元估值出售了湖人。沃爾特的控股公司TWG環(huán)球表示，這筆交易并非受調(diào)查所迫。然而，這一出售舉動(dòng)仍引發(fā)了外界對(duì)他是否會(huì)拋售其他體育資產(chǎn)股份的猜測(cè)，包括英超切爾西足球俱樂(lè)部、凱迪拉克F1車隊(duì)、WNBA火花隊(duì)以及女子職業(yè)冰球聯(lián)盟。
沃爾特拒絕為本文置評(píng)。
卡斯滕堅(jiān)稱沃爾特沒(méi)有撤資道奇的計(jì)劃。“體育投資組合將保持完整，”卡斯滕表示，“這對(duì)馬克至關(guān)重要。我無(wú)法用語(yǔ)言形容道奇對(duì)他有多重要。”
盡管如此，卡斯滕也承認(rèn)，在達(dá)成收購(gòu)協(xié)議僅僅14個(gè)月后，就決定將湖人出售，同樣不在原本的計(jì)劃之中。
如今，道奇是棒球界盈利能力最強(qiáng)的球隊(duì)，并有望成為本世紀(jì)第二支連續(xù)幾個(gè)賽季入場(chǎng)觀眾均突破400萬(wàn)人次的球隊(duì)。一位業(yè)內(nèi)人士在要求匿名的條件下向《洛杉磯時(shí)報(bào)》透露，道奇若出售，估值可達(dá)100億至130億美元——如果達(dá)到上限，將是美職棒大聯(lián)盟球隊(duì)歷史最高售價(jià)的三倍。
在此期間，沃爾特在絕大多數(shù)時(shí)候都刻意回避關(guān)注。唯一的例外，便是參加球場(chǎng)上的奪冠慶?；顒?dòng)，以及在特朗普和拜登執(zhí)政期間隨隊(duì)造訪白宮。
然而，在道奇沖擊2024年世界大賽期間，他順?biāo)斓臍v程被打斷了。沃爾特突發(fā)中風(fēng)，缺席了勝利慶典。據(jù)報(bào)道，他的康復(fù)之路十分艱辛；沃爾特在數(shù)月內(nèi)言語(yǔ)不清，直到次年春天道奇在日本舉行的新賽季揭幕系列賽上，他才重新出現(xiàn)在公眾視野中。
中風(fēng)后，沃爾特沒(méi)有公開(kāi)卸任任何職務(wù)，依然牢牢掌控著龐大的資產(chǎn)組合。自收購(gòu)道奇以來(lái)，他的投資版圖已拓展至歐洲足球、女子冰球和籃球、壁球以及賽車領(lǐng)域。他還在科羅拉多州度假勝地克雷斯特德比特鎮(zhèn)購(gòu)入了多座歷史建筑，并與從事慈善事業(yè)的妻子在那里擁有一處房產(chǎn)。
“對(duì)我們而言，我和妻子以及我所有的合伙人都堅(jiān)信，企業(yè)必須履行企業(yè)公民責(zé)任，而那些從中獲利或建立企業(yè)的人，也需要回饋社會(huì)，”沃爾特在收購(gòu)道奇后不久接受ESPN采訪時(shí)表示，“錢財(cái)生不帶來(lái)死不帶去，你應(yīng)該用它來(lái)做些慈善事業(yè)?！?/span>
卡斯滕表示，盡管沃爾特向慈善項(xiàng)目投入了資金，但他把全部心血都傾注在了道奇身上。
“他非常在乎球隊(duì)，”這位道奇總裁說(shuō)道，“每一個(gè)回合、每一次出局、每一個(gè)打席，都牽動(dòng)著他的心?！?/span>
不過(guò)，無(wú)論沃爾特還能在道奇堅(jiān)持多久——至少在財(cái)務(wù)層面上——最終可能都要?dú)w結(jié)于一筆數(shù)學(xué)賬。
美國(guó)司法部檢察官、美國(guó)證券交易委員會(huì)以及特拉華州保險(xiǎn)監(jiān)管機(jī)構(gòu)正在調(diào)查沃爾特是否曾將名下兩家保險(xiǎn)公司投資組合中多達(dá)210億美元的資金，以私募信貸形式借貸給他同樣控制的其他公司，而在申報(bào)時(shí)卻僅披露了這筆貸款價(jià)值的一小部分。《華爾街日?qǐng)?bào)》和The Athletic報(bào)道稱，沃爾特曾挪用數(shù)以十億計(jì)的保險(xiǎn)保費(fèi)來(lái)收購(gòu)體育球隊(duì)。
這類關(guān)聯(lián)方交易在一定限度內(nèi)是合法的，但必須依法如實(shí)申報(bào)，以防范利益沖突并保護(hù)客戶權(quán)益。
在沃爾特的案例中，關(guān)聯(lián)方貸款最初申報(bào)的金額在10億至14億美元之間，而實(shí)際總額卻在160億至210億美元之間?；葑u(yù)國(guó)際評(píng)級(jí)顯示，這一重新分類意味著關(guān)聯(lián)投資在其中一家保險(xiǎn)公司投資組合中的占比從2%猛增至約40%。
目前官方尚未提出正式指控，沃爾特領(lǐng)導(dǎo)的跨國(guó)控股公司TWG環(huán)球正在配合調(diào)查。沃爾特拒絕接受采訪，也未就有關(guān)調(diào)查的書(shū)面提問(wèn)作出回應(yīng)，但他的發(fā)言人堅(jiān)決否認(rèn)存在任何不當(dāng)行為，稱有關(guān)調(diào)查的報(bào)道是匿名消息來(lái)源和出于自身利益的群體所散布的大量揣測(cè)與不實(shí)信息。
“發(fā)生如此夸張的瞞報(bào)，實(shí)在令人難以產(chǎn)生信任，”專門研究公司金融與保險(xiǎn)的得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校法學(xué)教授安德魯·格拉納托表示，“這同樣讓人對(duì)現(xiàn)行的保險(xiǎn)監(jiān)管體系缺乏信心，竟然會(huì)出現(xiàn)這么大的漏洞而且多年未被察覺(jué)。”
沃爾特聘請(qǐng)了高盛資深律師大衛(wèi)·馬科維茨擔(dān)任首席法務(wù)官，據(jù)報(bào)道，他目前正在探討將其在切爾西足球俱樂(lè)部持有的12.8%股份出售。
一位未獲授權(quán)公開(kāi)發(fā)聲的沃爾特身邊人士向《洛杉磯時(shí)報(bào)》透露，如果有合適的報(bào)價(jià)條件，沃爾特有意出售切爾西，但他堅(jiān)稱沃爾特?zé)o意出售火花隊(duì)、女子職業(yè)冰球聯(lián)盟、其在職業(yè)壁球領(lǐng)域的投資，尤其是他在道奇的核心股權(quán)。
盡管卡斯滕和TWG環(huán)球的高管堅(jiān)稱道奇是非賣品，但在所有調(diào)查塵埃落定之前，這種不確定性恐怕仍將持續(xù)籠罩。
