譯者注：原文發(fā)表于體育畫報(bào)，作者：Tony Mejia；文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月16日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。

進(jìn)入2026-27賽季，火箭總經(jīng)理拉斐爾·斯通和主教練烏度卡不應(yīng)該在任何下課危機(jī)排行榜上名列前茅，但他們也不能過于安逸。

除非火箭交易凱文·杜蘭特，否則他們將在沒有重大調(diào)整的情況下維持原有陣容，并讓長期愿景繼續(xù)發(fā)揮作用。除非出現(xiàn)多起嚴(yán)重傷病或大規(guī)模內(nèi)訌，否則我們不應(yīng)該看到球隊(duì)發(fā)生需要老板做出重大改變的崩潰。

隨著自由市場結(jié)束和夏季聯(lián)賽進(jìn)入淘汰賽階段，休賽期即將結(jié)束，火箭看起來越來越像一年前進(jìn)入訓(xùn)練營時(shí)的樣子。馬庫斯·斯瑪特是最大的引援，二輪秀布魯斯·桑頓看起來很有前途，但球隊(duì)的核心陣容可能會保持不變。

斯通顯然對他的愿景感到滿意，而烏度卡則期望從更健康的陣容中挖掘出更多潛力。盡管有相反的傳言，但看起來我們將看到球隊(duì)保持耐心、進(jìn)行微調(diào)，并抵制任何推倒重來的想法。我們將拭目以待這是否是正確的決定，因?yàn)檫@對搭檔正進(jìn)入一個(gè)被期望取得更好成績的時(shí)期。

經(jīng)歷了三個(gè)失敗的賽季以及連續(xù)數(shù)年輸?shù)糁辽?0場比賽后，火箭轉(zhuǎn)而聘請烏度卡，并在23-24賽季取得了五成勝率（41勝41負(fù)）?；鸺绕刚埶岸嘹A了19場比賽，并在隨后連續(xù)打出了52勝30負(fù)的賽季。

這其中的第一個(gè)賽季感覺像是突破，而上個(gè)賽季感覺更像是在倒退，而不是停滯不前。他們攀升的勢頭并沒有延續(xù)。

這使得2026-27賽季對火箭的總經(jīng)理和主教練來說是關(guān)鍵的一年。這絕不是非成即敗的時(shí)刻，但它將充分展示這支球隊(duì)前進(jìn)的方向。

律師出身的斯通在這個(gè)職位上已經(jīng)不再是新手。他一直負(fù)責(zé)組建火箭，在那些慘淡的歲月后利用高順位選秀權(quán)選中了被視為基石的天賦球員小賈巴里·史密斯和阿門·湯普森，以及像杰倫·格林這樣的拼圖（由于被用來交易換取頭號球星杜蘭特，格林已不在陣中）。他們重返巔峰了嗎？沒有。不過，他們已經(jīng)更接近了。

自2020年園區(qū)賽季以來，火箭就沒有贏過任何一輪季后賽系列賽。自從德安東尼執(zhí)教時(shí)期連續(xù)三年奪得西南賽區(qū)冠軍并征戰(zhàn)季后賽（其中只有一次打進(jìn)西部決賽）以來，火箭一直都是任人宰割的弱旅或是被人遺忘的球隊(duì)。

過去的這兩支球隊(duì)分別被老邁的勇士和缺少了盧卡·東契奇且陣容存在缺陷的湖人爆冷淘汰。

如果我們在一個(gè)合格/不合格的評分體系下，僅僅要求你根據(jù)斯通任期內(nèi)是否讓火箭變得更好來給他打分，答案毫無疑問是肯定的。

同樣的情況也適用于烏度卡，在他在凱爾特人下課后，火箭認(rèn)定他就是他們想要的人。他嚴(yán)格要求自己的球隊(duì)，但他們打出了自己的特色，并且打得非常激烈?；鸺龑ニ揽?、去防守、去競爭。當(dāng)你缺乏深度和關(guān)鍵拼圖時(shí)，這很難做到，正如上個(gè)賽季的情況一樣，這也是導(dǎo)致火箭失利的原因。

現(xiàn)在是時(shí)候再向前邁出一步了，哪怕只是一小步，這樣才能算是進(jìn)步。停滯不前或陷入低谷將使他們中的一個(gè)（如果不是兩個(gè)的話）處于可怕的帥位危機(jī)中。接下來可能就是被解雇了。

馬刺已經(jīng)趕超了火箭。鑒于薩姆·普雷斯蒂積累的所有選秀資產(chǎn)，雷霆在接下來的十年里，甚至可能到21世紀(jì)40年代，都將處于或接近西部的頂端。森林狼引進(jìn)了拉梅洛·鮑爾，并將在安東尼·愛德華茲的帶領(lǐng)下向總冠軍發(fā)起沖擊，而掘金已經(jīng)贏得了一個(gè)總冠軍，并且只要尼古拉·約基奇還在陣中，他們就會去爭奪更多的冠軍。

在將盧卡·東契奇送到湖人后，獨(dú)行俠擁有了可以作為建隊(duì)核心的庫珀·弗拉格，而湖人也將始終是一個(gè)威脅，因?yàn)闁|契奇現(xiàn)在已經(jīng)接過了勒布朗·詹姆斯的接力棒。

西部強(qiáng)隊(duì)如林已經(jīng)不是什么新鮮事了，這就是為什么火箭已經(jīng)超過三十年沒有贏得總冠軍的原因。然而，距離火箭在季后賽中晉級已經(jīng)過去了整整六個(gè)賽季，這是自1995年奪冠以來的第二長干旱期。如果這個(gè)紀(jì)錄在2027年還沒被終結(jié)，我們可能會看到高層的變動。